秋田犬の原型はマタギ犬だった｜マタギとマタギ犬の狩猟方法

秋田犬について調べていると、そのルーツが「秋田マタギ犬」と呼ばれる中型犬にあることが分かりました。

現在では、大型犬で知られる秋田犬ですが、その起源を探っていくと狩猟のパートナーとして活躍していた秋田マタギ犬の存在にたどり着きます。

この記事では、「秋田マタギ犬」とはどのような犬であったのか、そしてその背景にある「マタギ」という存在について詳しくご紹介します。

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マタギとは

マタギの生活

みなさんは、マタギという言葉をご存じでしょうか？

マタギとは、豊富な知恵や経験、鋭い勘を活かしてクマ、シカ、キジなどの山の生きものを狩猟する人々のことをいいます。

東北地方の山間部で暮らしていて、その昔は秋田県の仙北や阿仁地方、岩手県の内陸山間部には、マタギの村が多く点在していました。　

マタギは古い時代から、山に入り、狩猟をすることで生計を立ててきました。

ただ、年がら年中狩猟だけで暮らしていたわけではありません。

春から秋の間は農業や林業などの職業で生計を立て、冬になると山奥に入り、山小屋を拠点としてクマやシカ、ウサギやムササビなどを狩猟するという生活をしていました。

マタギの狩猟方法は、心身ともにとても厳しいものだと言われています。

とにかく厳しく、決まり事も多い。

決まり事を守れなければ、掟に背いたと扱われ罰を受ける風習がありました。

それも古い時代の話で、現在はそういったことはありません。

マタギの、自己を律する厳しい戒律が存在する理由は山神様への信仰から来ているのだと思います。

山や川という自然から命をいただくことで、自分たちが生かされているという精神を大切にしているからこそ、儀式や風習を大切に守られてきたと言えると思います。

このようなマタギの精神が今でも根付いている地域が「阿仁地方」であり、マタギ発祥の地と言われています。

マタギの語源

マタギと聞くと、なんとなく不思議な感じがしませんか？

日本語なのかな？どんな漢字を書くのかな？とか。

マタギがマタギと呼ばれるようになった語源はいくつかの説があります。

アイヌ語

マタギは雪深い山谷を萱(カヤ)やススキに捕まりながら山の傾斜面を登ったり降りたりします。

とにかく山の中を歩きます。

このように狩猟をすることを、アイヌ語ではまたうんぱと言います。

またうんぱという言葉が語源となってマタギという言葉に変わっていったと言われている説があります。

ちなみに「マタギ発祥の地」と言われている北秋田市の阿仁地方ですが、阿仁はアイヌ語のあんにが語源となっているそうです。

あんにとはうっそうとした木が繁り野生の獣が潜む山という意味です。

このことから、阿仁(あに)やマタギという言葉は、アイヌ語と強く結びついていると言えます。

強じんな人間

マタギは、人間でありながら極寒の雪深い山々を練り歩き、クマをもしとめるという、強じんな体でなければできない人間であることは間違いありません。

このように、「まるで鬼ではなかろうか」と思うほど強いことから又鬼(またぎ)と呼ばれるようになった説があります。

これも腑に落ちます。

山々をまたいで歩いた(跨ぐ)

説１でも申し上げたように、マタギは山の中をとにかく歩きます。

そのため旅マタギとも呼ばれていました。

言葉の通り旅マタギと呼ばれるマタギたちは、狩猟のために北は樺太、南は長野や富山、奈良までも歩いて行ったと言われています。

ということで、いくつもの山々をまたいで歩いたの跨ぐからマタギとなった説もあります。

マタギの歴史　～マタギの開祖～

マタギの歴史は古く、マタギの開祖は「盤司盤三郎(ばんじばんざぶろう)」という人物が、マタギの頭領となった伝説にさかのぼります。

今から1200年前、平安時代前期(850年頃・清和天皇の時代)のこと。

日光山の麓に住んでいた「武将・盤司盤三郎」は、屈指の弓の名手として知られていました。

ある時、日光権現(日光山)と、赤城明神(赤城山)の間で戦いが起こります。

この時、「盤司盤三郎」が日光権現に加勢したことで、見事勝利を収めることができました。

その勝利の手柄として、彼は、当時の天皇から

「日本全国の山で自由に狩猟を行える権利(山立免状)」

を授かったと伝えられています。

その後、盤司盤三郎は、秋田県の阿仁地方に移り住み、消息を絶ちました。

マタギたちは彼の由緒を巻物にして、「門外不出の秘録」として受け継ぎ、盤司盤三郎を山神様として今も崇拝しています。

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時代とともにマタギの狩猟スタイルや道具は変化し、現在ではそのほとんどが狩猟以外の職業を持つ兼業マタギとなりました。

しかし、自然を崇拝し、伝統的な狩猟文化を守り続けるマタギの精神は、現在も阿仁地方に息づいています。

マタギ犬とは

マタギ犬

マタギ犬とは、マタギが狩りをするときに一緒に付いていき、狩猟のサポートをする犬のことです。

容姿はピンと立った耳、しっぽはくるりと巻いている巻き尾が特徴的で、毛並みは短い方がこのまれていました。

毛並みが長いと、狩猟で雪山に入る際に体に雪が付いてしまうからです。

あとはやはり体力ですね、雪深い山岳地帯でも疲れを知ることなく寒さにも強く、走り回る体力を持っていること。

もう１つは、大型の動物にも勇敢に立ち向かう闘争本能を持っていること。

ただし、クマやイノシシに飛びつき噛みつくということではありません。

犬はあくまでもクマの気を散らすためにすばしこく、賢く動くもの。

犬がクマに勝つことは決してありません。

このような性質を持った犬のことをマタギ犬と呼び、昔からマタギと強い絆で結ばれていました。

マタギとマタギ犬

マタギ犬との狩猟方法

前述のように、マタギとマタギ犬の関係は強い絆で結ばれています。

獲物を多く獲れるかどうかは犬次第とも言われるほどでした。

そのため、マタギは犬を良きパートナーとするために、マタギ犬を子犬から育てて色々な訓練を積み重ねます。

クマの狩猟方法

クマ狩りにおいて、マタギ犬はとても重要な役割を果たします。

まず、犬がクマを追いかけて木の上へと追い詰めます。

クマが下にいる犬に気を取られているスキを狙い、マタギが鉄砲で仕留めるという仕組みです。

この方法は非常に成功率が高いとされています。

また、冬眠中の穴にいるクマを見つけた場合、犬は決して吠えません。

マに気づかれないよう、「シンシン」と鼻を鳴らしたりアイコンタクトを取ったりして、マタギにそっと居場所を知らせます。

そして、万が一クマが襲いかかってきた場合…

しっぽを巻いて逃げることはせず、身軽にかわしながら気をそらし続けます。

身軽にかわし、賢く立ち回ってクマの気をそらします。

どれほど優秀な犬であってもクマに正面から勝つことは不可能です。

だからこそ、命をかけて挑むのではなく、冷静かつ賢く立ち回れるマタギ犬こそが、マタギの優れたパートナーななれるのです。

ウサギ・鳥などの狩猟方法

マタギ犬は優れた嗅覚を活かし、雪の下の穴の中や、木の穴の中にいるウサギ・バンドリ・ムササビ・テンの居場所を察知して、マタギに教えます。

また、湖畔や川辺で撃ち落とした鳥が水面に落ちた際には、自ら水に入って泳ぎ、獲物をしっかりとくわえて運んできてくれます。

カモシカの狩猟方法

犬はカモシカを下から山の上の方へと追いかけます。

そのうち雪が深くなり、カモシカが前に進めなくなり動けなくなったところをマタギが捕まえます。

マタギ犬に従う

マタギにとって犬は単なる道具ではなく、大切な家族でありパートナーです。

そのため、獲物のために愛犬を命の危険に晒すことはなく、狩りのサポートをしてくれるだけで十分と考えられています。

【マタギ犬の役割と能力】

気配を消した合図：獲物を見つけても吠えず、鼻を鳴らして静かにマタギへ伝えます。

主人の危機を救う：マタギが山で怪我をすれば家に走って家族に知らせ、クマに襲われそうになれば威嚇して意識を逸らし、身を挺して主人を守ります。

日常の異変察知：家庭内でも火事やガス漏れなど、あらゆる危険をいち早く察知して人間に教えます。

自然の厳しさを誰よりも知るマタギだからこそ、時に人間の知恵以上に「犬の判断や教えに従う精神」を大切にしてきたと言えます。

マタギ犬との生活

マタギはマタギ犬を大切な家族として迎え、子犬の頃から寝食を共にしながら訓練を重ねていきます。

マタギにとってマタギ犬は単なる狩猟の道具ではないんですね。

物を投げて回収させたり、水に慣れさせるために、犬を抱っこしながら水の中に入ったりと、日常の訓練を通して、優れた狩猟犬へと育て上げていくのです。

訓練を受けたマタギ犬は、自ら捕らえた獲物を決して自分では食べず、必ず飼い主のもとへ持ち帰ります。

また、家の家畜には絶対に手をださないなど、教え込まれた規律を忠実に守ります。

昔のマタギたちは、冬の厳しい山小屋で過ごす夜、愛犬と背中を合わせ、互いの体温で暖を取り合いながら眠についたと言われています。

常に無償の愛を注ぎ、決して裏切ることのない犬。

マタギにとってマタギ犬は、時に人間以上の深い信頼で結ばれた、かけがえのないパートナーだったのではないでしょうか。

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秋田犬のルーツ　マタギ犬との関係

秋田犬は昭和6年、日本で初めて天然記念物に指定された犬です。

天然記念物に指定されている日本犬6種類の中で唯一の大型犬です。

秋田犬の歴史は闘犬が盛んに行われていた時代があったことや、戦争による影響で何度も絶滅の危機にあってきました。

ですが、愛犬家や動物愛好家の人々によって大切に守られ現在に至っています。

さて、秋田犬の歴史とマタギ犬との関係ですが、

江戸時代の頃から全国各地の武士たちを中心として、闘犬文化が広がり始めます。

当時の大館城主も例外ではなく、闘犬文化を受け入れました。

大館城主を中心に、白神山地や阿仁森吉地域、奥羽山脈などの大館の周りの山々に存在している狩猟にすぐれたマタギ犬を見つけては連れて帰り、闘犬用に飼いならしたと言われています。

ということで、より強く、より大きいマタギ犬が闘犬として輩出されました。

当時は大館犬と呼ばれていましたが、後々になって秋田犬となります。

このような歴史があることから、秋田犬のルーツはマタギ犬から来ていると唱えられています。

マタギ犬の写真でも分かるように立ち耳、巻き尾の特徴を持っているところが秋田犬と同じですね。

マタギ犬は秋田から岩手に多く生息していて一時脚光を浴びたこともありましたが、現在はマタギそのものの数も減少したことや、狩猟に連れていくのに西洋犬が増えたことなどによって、マタギ犬の存在が消えつつあります。

秋田犬もまた、絶滅の危機にさらされることになります。

明治時代以降、秋田犬を始め、日本犬と西洋犬との交配が進められたことが原因とされています。

まとめ

今回は、マタギの文化や歴史、そしてパートナーである秋田マタギ犬との強い絆や狩猟方法についてご紹介しました。

自然を敬い、互いに信頼し合って生きてきたマタギとマタギ犬の姿を知ることで、秋田犬の魅力をより深く思っていただけたのではないでしょうか。

今後も新しい発見や興味深い情報があれば、随時更新していきます！

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