秋田県大館市釈迦内にある実相寺（じっそうじ）の境内には、「初七日山釈迦堂(しょなのかさんしゃかどう)」と呼ばれるお堂が佇んでいます。
ここにおさめられているのは、唐糸（からいと）という鎌倉の美しいお姫様を供養するための釈迦如来像です。
なぜ遠く離れた鎌倉の姫の供養堂が、ここ大館の地に建てられたのでしょうか？
そこには、鎌倉幕府5代執権・北条時頼公と唐糸姫の、切なくもすれ違ってしまった悲恋の物語がありました。
今回は、大館の歴史として語り継がれている唐糸姫伝説についてご紹介します。
唐糸(からいと)というお姫様
時は鎌倉時代の中期。
鎌倉の地には、類まれなる美しさと、深い教養を兼ね備えた唐糸(からいと)というお姫様がいました。
唐糸姫は、当時の鎌倉幕府で政治の権力をにぎっていた最高権力者・北条時頼(ときより)公から深く愛された女性でした。
しかし、時頼公の強い寵愛を受けたことが、彼女の運命を大きく狂わせます。
他の側室たちから激しい嫉妬と憎悪を買ってしまい、身に覚えのない無実の罪を着せられてしまったのです。
これがのちに語り継がれる悲しい物語の始まりとなります。
ちなみに「唐糸」とは美しい絹糸を指す言葉であり、その糸で織りあげた華やかな「唐織(からおり)の帯」などが今でもよく知られています。
北条時頼(ときより)とは
北条時頼(ほうじょうときより)とは、鎌倉時代中期に活躍した、鎌倉幕府の第5代執権(最高権力者)です。
三つ鱗(みつうろこ)
鎌倉幕府の実権をにぎった北条氏とは？
北条氏の家紋と言えば「三つ鱗(みつうろこ)」が有名です。
2022年にNHK大河ドラマ『鎌倉殿の13人』に登場した北条義時や北条政子を思い浮かべる方も多いのではないでしょうか。
本記事の主人公である北条時頼は、北条義時のひ孫にあたります。
北条家の系譜をたどると、次のような流れになります。
・初代：北条時政（政子・義時の父）
・第2代：北条義時（時頼のひいおじいちゃん）
北条氏を幕府の事実上のトップに押し上げた
・第3代：北条泰時（時頼のおじいちゃん）
・第4代：北条経時（時頼の兄）
・第5代：北条時頼（今回の主人公）
第5代：北条時頼はどんな人？
時頼は、名君として知られる祖父・泰時（やすとき）のもとで育てられ、豊かな教養を身につけました。
祖父の影響を強く受けた時頼もまた、庶民の暮らしに寄り添う政治を展開。
民衆の土地を管理する「地頭（じとう）」が農民を苦しめることのないよう法律を整えるなど、常に弱者を守る政治に心を砕き、祖父と同じく人々から深く慕われました。
贅沢を嫌い、篤い信仰心を持っていた時頼は、30歳という若さで執権の座を退き出家します。
出家後は身分を隠して全国を行脚（あんぎゃ）する旅に出ました。
旅先で出会った困窮する人々を密かに助けたという伝説は数多く残されており、のちの「水戸黄門」のモデルになったとも言われています。
しかし、民を愛し、民に愛された時頼の生涯はあまりにも短く、神奈川県の最明寺（さいみょうじ）にて、わずか37歳という若さで病のためこの世を去りました。
唐糸姫と北条時頼との悲しい物語
美しい唐糸姫
今から700年ほど昔、鎌倉時代中期の物語です。
第5代執権・北条時頼は、出家した後も実質的な政権を握り続けていました。
そんな時頼の身の回りのお世話をする女性は７人ほどいましたが、中でも美しく深い教養を持つ「唐糸(からいと)姫」のことを特別にかわいがっていました。
幸せな生活を送っていた唐糸姫と時頼でしたが、唐糸姫だけが過剰な愛を受けたことで、周囲の女性たちからは激しい嫉妬と怨念の目が向けられることになります。
そんな折、中、出家した時頼は
「鎌倉から遠く離れた土地の様子や、地方の人々が何に困っているのかをこの目で見たい」
という思いから、全国を行脚する旅へと出かけました。
時頼という後ろ盾がいなくなったこの機を、女性たちは逃しませんでした。
激しいいじめが始まり、唐糸姫に関する根も葉もない嘘の悪評を作り上げては、時頼の家来たちに吹き込んだのです。
まんまと嘘を信じ込んだ家来たちは、ついに唐糸姫へ「流罪（るざい）」の処分を下してしまいました。
島流しなどの流罪は、死刑の次に重く、時には死刑以上に過酷とされる非常に重い罰です。
家来や役人たちは時頼に許可を取ることもなく、唐糸姫を小さな小舟に乗せると、容赦なく鎌倉の海へと流してしまいました。
当てもなく波間を漂う小舟。
姫はどうなるのでしょうか？
たどり着いた最北の地
数日後、奇跡的に舟が打ち上げた地は、津軽半島の外ヶ浜(そとがはま)でした。
唐糸姫にとって見知らぬ北の果ての地は、鎌倉とはまるで異世界。
人々の着るものや言葉、何もかもが新鮮で驚くことばかりだったでしょう。
一方で、外ヶ浜の人々にとっても、流されてきた唐糸姫の見たこともない気品あふれる美しさと、絢爛豪華な着物姿には息をのむほど驚いたはずです。
海辺が大騒ぎになっているころ、たまたま一人の修験者（山伏）が通りかかりました。
修験者もまた、世離れした美しさを持つ唐糸姫を見て、ただの人ではないと思いました。
「人間の姿をした化け物なのかもしれない」
という疑いを抱きます。
もし、本性を現したら成敗するつもりで、ひとまず修験者の自宅へと連れ帰りました。
しかし、自宅でじっくりと唐糸姫の身の上話を聞くうちに、化け物説の疑いは晴れ、姫の不幸な境遇に深く同情した修験者は、自身の住む青森県藤崎町で唐糸姫を妻として迎え入れることにしました。
華やかな鎌倉の都とは異なり、厳しい北国の地では誰しも働かなければ生きてはいけません。
修験者は姫をとても大切に扱ったものの、これまで高貴に育てられた唐糸姫にとって、慣れない農作業や手伝いは過酷を極める毎日でした。
かつて一輪の花のように可憐だった唐糸姫も、厳しい日差しや労働によって肌は黒く日焼けし、体は痩せこけ、身にまとう衣服もボロボロへと変わり果ててしまったのです。
再会
一方、出家した時頼は修行僧の姿に身をやつし、全国を巡る行脚の旅を続けていました。
國を良くするため、都から離れた地方の暮らしを自身の目で確かめるためです。
出家から６年が経った1262年の夏、時頼は津軽の藤崎町へとたどり着きました。
そのころ唐糸姫は、町にある烏池(からすがいけ)で静かに洗濯をしていました。
ふと気配を感じて顔を上げると、そこに立っていたのは旅の僧―――
なんと、忘れもしない時頼であったのです。
視線が合うか合わないか、相手が自分を気にしている様子に気が付いた唐糸は、すっかり落ちぶれてしまった己の姿を恥じ、思わず笠で顔を隠しました。
時頼もまた、「ハッ」と胸を突かれます。
「まさか、唐糸……？」
と疑いつつも、
「いや、彼女は鎌倉にいるはず。こんな場所にいるわけがない、穏やかに暮らしているはずだ―――」
と、自分に言い聞かせました。
しかし、揺さぶられた心は静まりません。
居ても立ってもいられない時頼は、宿の主人にあの女性の身元を尋ねます。
主人は静かに語り始めます。
「あのお方は去年の夏、小さな舟に揺られてこの浜へ漂着されたのです。高貴なお立場でありながら、無実の罪をなすりつけられて追放されたとか……。今は修験者の妻となり、慎ましく生きておられます」
話を聞いた時頼は、時頼の確信は深い痛みに変わりました。
「なんということだ……私が守ってやれなかったばかりに、これほどの苦難を背負わせてしまったのか」
愛おしさと悔恨の念に苛まれた時頼は、宿の主人を介し、唐糸姫へ「どうしても会いたい」という思いを伝えることにしたのです。
永遠の別れ
時頼からの再会を願う言葉を受けた唐糸姫は、静かに心を決めます。
まるで時頼の深い思いをすべて見透かしているかのように、彼女は一通の手紙をしたためました。
少しも忘れたことのなかった愛おしいお方。
流罪の身となった今、こうして再びお会いできたことだけでも大きな喜びです。
しかし、変わり果てた今の己を恥じるばかりで、とても時頼様の前に顔を出せる身分ではございません。
どうか、私の後の世の菩提（供養）をお弔いください―――
参考：釈迦堂内説明書き
書き終えた唐糸姫は、時頼と視線を交わしたあの烏池（からすがいけ）へと静かに歩みを進め、その波間に身を投げて息絶えました。
姫の悲壮な最期を知った時頼は、あまりのショックに言葉を失い、深い悔恨と悲しみに打ちひしがれました。
ねんごろに葬儀を執り行い、愛する人の霊を優しく供養した時頼は、あふれる涙をぬぐいながら、鎌倉へと向かう南の路へと足を踏み出したのです。
大館・秋田・西木での追善供養～
津軽を後にした時頼が矢立峠（やたてとうげ）を越え、現在の大館市釈迦内にたどり着いた日は、ちょうど唐糸姫が亡くなってから7日目（初七日）にあたる日でした。
時頼は初七日（しょなのか）の追善供養を行うため、釈迦内地区の「獅子が森」から木材を切り出させ、自ら釈迦如来像を刻みました。
そして完成した像を地元の有力者であった建部（たけべ）兄弟に託します。
依頼を受けた建部兄弟は、小高い丘の上に釈迦如来像を納めるお堂（釈迦堂）を建てました。
このお堂は、唐糸姫が眠る津軽の空に向けて建てられたと伝えられています。
その後、二七日目（ふたなのかめ）に秋田の土崎（つちざき）地区へ至った時頼は、「釈迦堂光明寺」を建てて仏像を安置し、ねんごろに法要を執り行いました。
さらに三七日目（みなのかめ）には仙北郡西木村にて「三七日山阿弥陀堂」を建立して法要を行うなど、時頼は四十九日を迎えるまで7日ごと各地でお堂を建て、亡き唐糸姫の冥福を祈り続けました。
仏さまの元へ ～天界での再会～
唐糸姫の後を追うかのように、時頼がこの世を去ったのは、悲劇からわずか翌年の冬（1263年）のことでした。
ともに篤い信仰心を持ち、すれ違いの運命に翻弄された北条時頼と唐糸姫。
現世では叶わなかった二人の再会ですが、いまは仏さまのお導きのもと、天界という同じ世界で穏やかに寄り添い合っていることを願わずにはいられません。
釈迦内神明社
時頼が唐糸の釈迦堂を建立した場所は、現在の釈迦内神明社です。
長い間、地域の人々から釈迦堂がある場所として信仰されてきました。
「釈迦内」という地名になった由来でもあります。
釈迦内神明社
釈迦内神明社の歴史や見どころを詳しく見る
唐糸姫を供養するために建立されたお堂の歴史や、現在の釈迦内神明社については、こちらの記事で詳しく紹介しています。
この文章の始めでもお伝えした通り、現在、唐糸の釈迦堂がある場所は、釈迦内の実相寺(じっそうじ)の境内にあります。
なぜ、釈迦内神明社から実相寺へ移ったかというと、明治時代に入り、政府が神仏分離令を発動したことによって、神さまと仏さま分離する思想を定着させたからなんですね。
神さまを一番に崇拝する思想から、唐糸の釈迦像は実相寺に移され、同じ台地内にあったお伊勢さまをを祀ることになりました。
お伊勢さまというのは伊勢神宮のことで、天照大神をはじめとする日本の神々のことです。
よって、神社の名前も釈迦内神明社となりました。
現在は、唐糸霊神も一緒に祀られています。
実相寺とは
唐糸の釈迦堂がある実相寺です。
釈迦内神明社からほど近くに場所にあり、立派な寺院です。
諸所お堂があります。
除夜の鐘もありました。
正式名は「大きな釣り鐘」「梵鐘(ぼんしょう)」と言います。
門お通りぬけ、すぐ左手に「唐糸の釈迦堂」がありました。
お堂の扁額(へんがく)には「初七日三山」
時頼が、初七日(しょなのか)の追善供養をした証しです。
中の扁額(へんがく)には「釈迦堂」と
北条氏の家紋である三つ鱗(みつうろこ)が印されていますね。
石造りの外側のお堂を入ると、古来からのお堂を拝見することができます。
その中には、時頼公のご位牌と、唐糸姫のご位牌と、お釈迦様がいらっしゃいます。
ここでは拝むのみにして、写真は控えさせていただきます。
時頼公のご位牌には
—-北條時頼公 最明寺殿道崇禅門 覚霊
唐糸姫のご位牌には
—-唐糸御前 善知婦人 淑霊
と書かれていました。
時頼公のご位牌にある最明寺(さいみょうじ)とは、時頼が出家したときや隠居したときのお寺の名前で、時頼は最明寺入道(さいみょうじにゅうどう)と呼ばれていました。
まとめ
大館の地に今も静かに息づく「唐糸姫伝説」、いかがでしたでしょうか。
遥か700年の時を超えた鎌倉時代の物語。
「お姫様が小舟に乗せられて北の果てへ流された―――」
というお話は、一見するとおとぎ話や伝説のように思えるかもしれません。
しかし、大館の実相寺には今も確かに釈迦堂が佇み、二七日目の秋田・土崎、三七日目の秋田・西木村など、各地に時頼公が法要を行った証拠がはっきりと残されています。
歴史の足跡を一つひとつ紐解いていくにつれ、「唐糸姫は本当に実在した人物なのだ」と強く実感させられます。
深い仏心を持ちながらも、運命に翻弄された北条時頼公と唐糸姫。
現世の苦難から解き放たれた二人が、天界で手を取り合い、穏やかな日々を過ごしていることを願ってやみません―――。 合掌
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